A partire dall'anno 1058 e nel corso dei secoli si sono svolte 111 elezioni papali che hanno legittimamente eletto i papi della Chiesa cattolica. Le elezioni papali prima del 1058 non ebbero processi e modalità definiti stabilmente e i papi furono spesso scelti per il loro coinvolgimento secolare, se non per la decisione di un papa predecessore. Con la promulgazione della bolla In nomine Domini del 1059, infatti, il suffragio fu limitato al Collegio cardinalizio.[1]
Dal 1276 le elezioni papali presero la forma del conclave, una modalità d'elezione tuttora in uso che segue una serie di regole e procedure stabilite nella costituzione apostolica Ubi Periculum del 1274 e successivamente da altre bolle papali. Alcune norme del conclave variarono fino al 1294 anche se le principali modalità rimasero relativamente simili.